Ну мы все часто используем выражение "не растекайся мыс[л]ью по древу". Мол, кончай лить воду, будь краток, оставь коту его хвост, переходи уже к содержанию!
Но чем всё-таки растекаются по древу?
1. Мыслью. То есть, воображением. И ведь какой образ получается: мысль бежит не по прямой к цели, а перескакивает с ветки на ветку, желает утечь в сторону... Хороший, впечатляющий образ.
Вот и Заболоцкий согласен, ведь этот образ вышел из-под его пера.
Не пора ль нам, братия, начать
О походе Игоревом слово,
Чтоб старинной речью рассказать
Про деянья князя удалого?
А воспеть нам, братия, его -
В похвалу трудам его и ранам -
По былинам времени сего,
Не гоняясь в песне за Бояном.
Тот Боян, исполнен дивных сил,
Приступая к вещему напеву,
Серым волком по полю кружил,
Как орел под облаком парил,
Растекался мыслию по древу.
В этом куске слова о Полку Игореве, Боян предстаёт этаким дедом, который, начав вспоминать вторую мировую, вспомнит ещё и первую, и начальника ЖЭКа, и Сталина... в общем, растечётся так мыслью по древу, орлом под облаком, волком по полю, что слушатель забудет о чем в начале была речь.
2. Мысь - словарь Даля - белка. А белка, она такая, она любит скакать по деревьям. Особенно, когда друзья волк и орёл рыщут по землям и в небесах.
А вот и исходник, с которого Заболоцкий делал перевод:
Не лепо ли ны бяшет, братие, начяти старыми словесы трудных повестий о полку Игореве, Игоря Святославлича! Начати же ся той песни по былинамь сего времени, а не по замышлению Бояню! Боян бо вещий, аще кому хотяше песнь творити, то растекашется мысию по древу, серым волком по земли, шизым орлом под облакы.
Ну, тут всё логично: белка по дереву, волк по земле, орел под облаком. Всё четко, образно и понятно. И даже более того, в начале даётся образ, который всем понятен, а потом уже появляется полёт воображения:
О Бояне, соловию стараго времени! Абы ты сиа полкы ущекотал, скача, славию, по мыслену древу, летая умом под облакы.
В общем, сами выбирайте, чем растекаться по древу: белкой, как завещали предки, или мыслью, как придумал Заболоцкий.
UPD. Однако, не всё так просто.